Die Ergebnisse am Sonntag auf dem COTA bestätigten nur, was wir bereits wussten: Honda versucht verzweifelt, sich aus einem sehr tiefen Loch zu befreien. Maverick Vinales schrieb die Geschichtsbücher für Aprilia neu und es standen drei verschiedene Hersteller auf dem Podium, während Hondas letzter Sieg in der Königsklasse vor einem Jahr in Texas stattfand. Seitdem gab es nur zwei Tissot-Sprint-Podien und ein Grand-Prix-Podium für Marc Marquez, bevor er sich am Ende der Saison verabschiedete. Es wird ein langer, harter und schmerzhafter Weg zurück auf die oberste Stufe des Podiums sein, aber sie werden es schaffen. Die Frage ist nicht, ob, sondern wann. Sie waren schon einmal hier und haben es immer wieder geschafft, weil der Geist, die Entschlossenheit und der Wunsch ihres Gründers nie sterben werden.
Vor siebzig Jahren kam ein gewisser Soichiro Honda bei der zweiten Runde der Weltmeisterschaft 1954 auf der Isle of Man in das Fahrerlager. Eine Woche später reiste er mit der Ankündigung ab, dass er eines Tages mit Motorrädern zurückkehren würde, die in der Lage waren, die Besten der Welt zu schlagen, und mit einem Koffer voller Vergaser, Ketten und Reifen. 72 Konstrukteursweltmeistertitel und 821 Grands Prix später war Honda ein Mann, auf den man sich immer verlassen konnte, dass er sein Wort hielt.
Er war schockiert von der Geschwindigkeit und dem technischen Können der Hersteller, die bei der TT antraten, vor allem von den 125- und 250-ccm-Maschinen des deutschen NSU-Werks. Fünf lange, harte Jahre vergingen, bevor er auf die Isle of Man zurückkehrte. Diesmal nicht allein, sondern mit einem Team, um einen Traum zu verwirklichen, den selbst Soichiro Honda nie geglaubt hätte.
1955 startete das Honda-Team beim Mount Asama Volcano Race in einem Dorf am Fuße eines aktiven Vulkans auf der Insel Honshu, Japan. Die Fahrer starteten in Zweiergruppen auf der 19 km langen Strecke auf der komprimierten Asche des Vulkans. Ihre größte Herausforderung kam von Yamaha und Suzuki. Ein Kampf, der in der Nähe eines Vulkans begann, wechselte bald auf die Weltbühne.
Ich war 1959 erst 12 Jahre alt, aber ich kann mich noch immer an die Bilder von den TT-Rennen erinnern. Nicht an die Motorräder der Fahrer in Aktion, sondern an die japanischen Fahrer, die weit weg von zu Hause auf den unbequemen, britischen Liegestühlen vor der TT-Preisverleihung in der Villa Marina an der Douglas Seafront saßen. Sie hatten bei ihrem ersten Auftritt in der Weltmeisterschaft den Preis für das Honda-Team mit den meisten Finishern in der 125er-Klasse gewonnen. Drei japanische Fahrer, die noch nie auf einer komplett asphaltierten Strecke gefahren waren. Ihre RC142-Maschinen verfügten über einen DOHC-Motor mit Kegelradantrieb und vier Ventilköpfen. Sie hatten weniger Pferdestärken als die italienischen und ostdeutschen Konkurrenten, und die fehlende Übung auf der Straße führte zu einem schlechten Handling. Typischerweise hielten sie sich an ihre Aufgabe.
Der Amerikaner Bill Hunt war der Verbindungsoffizier, nahm aber auch an dem 173,650 km langen Rennen um den Clypse-Kurs teil. Er wurde von den japanischen Fahrern Giichi Suzuki, Junzo Suzuki, Naomi Taniguchi und Teisuke Tanaka begleitet. Das Team wurde von Kiyoshi Kawashima geleitet, der später Präsident der Honda Motor Company wurde. Honda gewann nicht nur den Preis für die meisten Platzierungen, sondern Taniguchi holte mit ihrem sechsten Platz auch ihren ersten Weltmeisterschaftspunkt. Die Reise hatte begonnen. Zwei Jahre später öffneten sich die Schleusen. Der Australier Tom Phillis bescherte Honda 1961 beim Großen Preis von Spanien in der 125er-Klasse im Montjuic Park den ersten Grand-Prix-Sieg. Drei Wochen später wurde Kunimitsu Takahashi in Hockenheim in Westdeutschland der erste japanische Grand-Prix-Sieger mit einem Sieg auf der 250er-Honda. Die Saison endete mit Mike Hailwood und Phillis, die Honda die ersten beiden ihrer 72 Konstrukteurs-Weltmeistertitel bescherten. Phillis wurde außerdem der erste Honda-Weltmeister, indem er den Titel in der 125er-Klasse gewann.
Ähnlich wie bei der ersten Honda-Rennstreckenherausforderung auf dem Vulkan gab es auf dem Weg zu den 821 Grands Prix-Siegen viele Hindernisse. Missglückte Viertaktprojekte im Zweitaktzeitalter, der Rückzug aus dem Rennsport aufgrund von technischen Einschränkungen, Tragödien, der Wechsel von Valentino Rossi zu Yamaha und die Dominanz anderer japanischer Hersteller - all das wurde überwunden.
Honda wird wieder in die Erfolgsspur zurückkehren und Soichiro Honda wird jeden Schritt genau beobachten.