Les résultats obtenus dimanche au COTA n'ont fait que confirmer ce que nous savions déjà, à savoir que Honda tente désespérément de se sortir d'un gouffre très profond. Maverick Viñales a marqué l'histoire pour Aprilia et trois constructeurs sont montés sur le podium, tandis que la dernière victoire de Honda en catégorie reine remonte à un an au Texas. Depuis, Marc Márquez n'a remporté que deux courses Sprint et décroché un podium en Grand Prix avant de quitter l'équipe à la fin de la saison. Le retour sur la plus haute marche du podium sera long, difficile et douloureux, mais ils y parviendront. La question n'est pas de savoir s'ils reviendront au sommet, mais plutôt quand. Ils sont déjà passés par là et s'en sont toujours sortis parce que l'esprit, la détermination et le désir de leur fondateur ne s'éteindront jamais.
Il y a 70 ans, un certain Soichiro Honda est arrivé dans le paddock à l'occasion de la deuxième manche du Championnat du Monde 1954 sur l'Île de Man. Il est reparti une semaine plus tard avec une valise pleine de carburateurs, de chaînes et de pneus en annonçant qu'il reviendrait un jour avec des motos capables de battre les meilleurs du monde. Pas moins de 72 titres constructeurs et 821 victoires en Grand Prix plus tard, M. Honda a prouvé qu'on pouvait toujours compter sur lui pour tenir sa parole.
Il avait été choqué par la vitesse et les prouesses techniques des constructeurs participant au TT, en particulier les machines de 125 et 250cc de l'usine allemande NSU. Cinq longues et difficiles années vont s'écouler avant qu'il ne revienne sur l'île de Man. Pas seul cette fois, mais avec une équipe pour commencer un rêve qui a atteint des sommets que lui-même n'aurait jamais cru possible de toucher.
En 1955, l'équipe Honda participe à la course du volcan Mont Asama dans un village au pied d'un volcan actif sur l'île de Honshu, au Japon. Les pilotes s'élancent deux par deux sur une piste de 19 km sur une surface de cendres volcaniques compressées. Leur principal défi vient de Yamaha et Suzuki. Une bataille qui commence autour d'un volcan et qui va rapidement prendre place sur la scène mondiale.
Je n'avais que 12 ans en 1959, mais je me souviens encore des photos des courses de TT. Pas les motos en action, mais ces pilotes japonais loin de chez eux, assis sur ces inconfortables chaises longues dépouillées typiquement britanniques à l'extérieur de la remise des prix du TT, à la Villa Marina sur le front de mer de Douglas. Ils avaient dominé en 125cc pour l'équipe Honda avec le plus grand nombre de participants à l'arrivée lors de leur première participation au Championnat du Monde. Trois pilotes nippons qui n'avaient jamais couru sur une piste entièrement asphaltée. Leur RC 142 était équipée d'un moteur à double arbre à cames en tête et à quatre soupapes. Ils manquent de puissance par rapport aux Italiens et aux Est-Allemands, et leur manque d'entraînement sur route se traduit par une mauvaise tenue de route. En règle générale, ils s'en tiennent à leur tâche.
L'Américain Bill Hunt était l'officier de liaison mais il a également participé à la course de 173,650 km sur le parcours de la Clypse. Il était accompagné des pilotes japonais Giichi Suzuki, Junzo Suzuki, Naomi Taniguchi et Teisuke Tanaka. L'équipe était dirigée par Kiyoshi Kawashima, qui devint plus tard président de la Honda Motor Company. Non seulement Honda a remporté les honneurs par équipe avec le plus grand nombre de finishers, mais la sixième place de Taniguchi lui apporte également son tout premier point en Championnat du Monde. L'aventure a commencé et deux ans plus tard, les vannes s'ouvrent. L'Australien Tom Phillis offre à Honda sa première victoire en Grand Prix lors du Grand Prix d'Espagne 125cc 1961 à Montjuic Park. Trois semaines plus tard, à Hockenheim, en Allemagne de l'Ouest, Kunimitsu Takahashi devient le premier Japonais à remporter un Grand Prix au guidon d'une Honda 250cc. La saison se termine en beauté pour Mike Hailwood et Phillis, qui apportent à Honda les deux premiers de leurs 72 titres constructeurs. Phillis est devenu le premier Champion du Monde Honda en remportant la couronne en 125cc.
Tout comme le premier défi de Honda sur circuit autour de ce volcan, il y a eu de nombreux obstacles sur la route menant à ces 821 victoires en Grand Prix. Des projets à quatre temps malheureux à l'ère des deux temps, le retrait de la compétition en raison de restrictions techniques, des tragédies, le départ de Valentino Rossi chez Yamaha ou encore la domination d'autres usines japonaises. Ils ont surmonté tout cela.
Honda retrouvera le chemin de la victoire et Soichiro Honda surveillera tout cela de là-haut.